古木材を使った民家風の内装に、堀コタツ式の座敷。
ノスタルジックな雰囲気の、一見何の変哲もない居酒屋です。
知らなければ、ここが日本一の品揃え（多分）を誇る
銘酒居酒屋とは、きっと分からないことでしょう。

この店で常備する日本酒は、なんと700銘柄。
（メニューに記載があるのは約120銘柄）
数を誇る店の中には、お酒の保存が行き届かず、
質の劣化を招いてしまう例も多いのですが、この店では
全てが11台の冷蔵庫に納められ、温度管理されています。

品揃えも驚きですが、更に驚くのが“親爺”こと店主の三井さん。
客の好みを聞くと同時に、迷わず最適の１本を選び出してくれます。
三井さんのお酒に対する愛情と知識は生半可なものではなく、
飲みながら話を聞いていると、目からウロコが落ちまくります。
この店に来てから日本酒好きになったという人は後を絶たず、
中にはそれが高じて、自分でお店を開いてしまった人もいる程です。

座敷のほかテーブル席もあり、席数は全部で105席です。
お通しをはじめ、料理も美味しいものばかり。
メニューにはない焼酎や、外国ビールも豊富です。
日本酒は１杯100mlと書かれていますが、
注いでくれる量は、それよりずっと多そう。
価格は１杯800〜1,300円が中心です。
美味しくても、飲みすぎないようご注意を。

●「駒込頑固親爺」ホームページ
http://www.gankooyaji.com/

最近、本当においしい地酒が増えてきました。
でも、どことなく似たような味が多いような気もします。
地酒の最大の魅力は、その地方ならではの個性にあるはず。
味の追求は大歓迎ですが、地方色も大事なポイントですよね。

八百新酒造の「雁木」は、手頃な価格で満足できる
美味しさを備えた、山口県岩国市の地酒です。
山口県は、実は上質の山田錦の生産地。
加えて、この蔵の杜氏である原田英雄さんは、
現役では２〜３人しかいない、山口県の熊毛杜氏の一人です。
その技術を受け継ぐスタッフたちのもと、八百新酒造では
地元の錦川の軟水を使った、まろやかな味のお酒を仕上げています。

味はこの地方らしい濃醇系ながら、
決してクドく感じない絶妙のバランス。
豊かなお米の香りと旨味が舌の上に広がります。
この味が、１升・３千円ほどで味わえるのは嬉しい限りです。

煮物などの素朴な和食には、こうした
お米の旨味を感じる日本酒が良く合います。
地元の鮎や蓮根といった料理とも、相性が良さそう。
淡麗好みの方でも、試して絶対損はないお酒です。

だいぶ前になりますが、「吟醸酒ブーム」という時期がありました。
それまで鑑評会用のお酒といった位置付けだった吟醸酒が
広く流通するようになり、日本酒のファン層を拡大させたものです。

吟醸酒の魅力は、美味しさももちろんですが、やはり香り。
あのフルーティな香りは、飲む者を魅了します。
ただ、お酒だけ楽しむのならいいのですが、
食事に合わせる場合は、たまにあの香りが邪魔になることも。
特に、味付けが淡泊な京料理などには、香りの強い吟醸酒より、
普通の純米酒の方が向いているように思います。

中には、「付け香」といって、
後から香りを付加したものもあるようです。
いい香りはお酒の味を引き立てくれるものですが、
わざわざ付け加えるというのはいかがなものでしょう？
妙に香りが際立つ場合は、付け香である可能性もあります。
そういう時は、器に注いだまましばらく置いておくと、
付け香の香りは飛んでしまいます。

おいしいお酒と、おいしい食事でも、
必ずしも合うと限らないのが、難しいところ。
お互いに引き立てあうようなベスト・マッチングを探してみるのも、
お酒の楽しみ方のひとつではないでしょうか。
できれば、恋人や夫婦もそうありたいものですよね！

美味しいお酒は、大量生産できないもの。
だから値段も高くなり、しばしば“幻の酒”と呼ばれます。
それでもやっぱりご紹介したいお酒が、この「羅生門」です。

創業140年の老舗、和歌山市の田端酒造の銘柄です。
このお酒を語る時、必ず肩書きに付けられるのが
「飲食品のノーベル賞といわれるモンドセレクションで、
12年連続入賞（最高の金賞獲得）」という輝かしい実績。
それが「羅生門」のトップ・ラベル「龍寿」です。

蔵オリジナル培養の「田端１号酵母」を用いて醸されている
というほか、一切の成分データは非公開。
但馬杜氏と南部杜氏の両方がいるという珍しい蔵なので、
両者の切磋琢磨が、この逸品に結実したという評判です。
口当たりの良い爽やかな風味ながら、決して水っぽくなく、
しっとりとした味わい深さを持ち、後に余韻を残します。
誰もが「うまい！」とうなるお酒といえるでしょう。

１升で１万円する値段に加え、生産量も少ないですが、
ネットで探せば、入手は可能です。
羅生門には、純米大吟醸「鳳寿」（１升：5,200円程）、
大吟醸「鳳凰」（１升：3,200円程）というセカンド・ラベルもあります。
また、更に上を行く超レア物として、「龍寿」を10年以上寝かせた
秘蔵大古酒「悠寿」（300本限定／720ml：10,500円）という希少品も。
ここまで行くと、もはやコレクターの世界かもしれませんね…。

今年は、春から初夏の陽気が続いています。
冷酒がおいしい季節になって来ました。

冷酒と言っても、冷やしすぎれば風味やコクを失ないます。
好みにもよりますが、目安としては10〜15℃くらいが適当。
生酒でしたら、ビールと同程度まで冷やしてもいいでしょう。
ビールも、よく「ギンギンに冷やして！」などと言いますが、
やはり冷やしすぎれば泡立ちが悪くなり、風味を損なうのは一緒。
夏で6〜8℃、冬で10〜12℃くらいが適温です。

ちょっと気の利く店だと、器の中に砕いた氷を入れ、
徳利を乗せて出してくれることがあります。
見た目も涼やかで、風情も香る演出です。
氷と徳利の間に、布や巻き簀を挟んでもらえると、
徳利が濡れず、冷えすぎも防ぐので、更に嬉しいですね。

家で４合瓶の日本酒を飲む時は、ワインクーラーを流用できます。
氷を使わず冷気で冷やすタイプなら、瓶に水滴も付きません。
冷蔵庫のスペースがキツいという場合は、
保冷剤だけを冷やして、セットするタイプが便利です。

一升瓶の場合は、氷ポケット付きの徳利やカラフェに移すといいでしょう。
お酒を瓶から移すことで味も上がるので、これはおすすめです。
ただし酔っても、ポケットを下向きで注がないよう、ご注意を。

●保冷剤タイプのワインクーラー例
http://www.outdoor-japan.co.jp/3goods/8a-f/34/34-14/34-14-3c.html

●氷ポケット付き徳利・カラフェ例
http://www.wineac.co.jp/shopping/sakeglass/cooltokkri.html

今回は「井戸端会議」で話題に出た、お酒と健康のお話。
一般的にアルコールを１日10〜30g（日本酒で約1.2合）摂ると、
死亡率が平均50％も下がるそうです。（日本医師会のデータ）
お酒が善玉コレステロールを増やすため、狭心症や心筋梗塞など
動脈硬化性の心臓病にかかりにくくなることが理由のようです。
お酒は血管を拡張して血栓症を予防し、ストレスも解消します。

日本酒は栄養素に富んでいるため、ガン細胞の増殖を抑制し、
肝硬変や肝ガンによる死亡率も低くなるようです。
これは、ウィスキーや焼酎などの蒸留酒には見られない効果です。

また、日本酒は他のアルコールよりも長時間、体温を高く保ちます。
体温が高いと血液循環が良くなり、栄養もより行き届きます。
冷え症に良く、肌の水分量も増やし、保湿効果もあるので、
女性には嬉しいお酒と言えるでしょう。

ただ、飲みすぎれば弊害の方が大きくなるのは当然です。
高血圧や脳卒中の原因にもなります。
適量は、１日１〜２合程度。
それ以上になると、死亡率は急上昇すると言われています。

気を付けたいのは、お酒と一緒に摂る食事です。
つまみを食べないのも、逆に食べ過ぎるのもマイナスです。
油っこくなく、蛋白質やビタミンを豊富に含むもの、
野菜や魚介類などを適度に摂るのがおすすめです。
また、飲みながらの喫煙は死亡率を高めるので、極力避けましょう。

一般的に女性は、ホルモンの影響で男性より依存症や
肝障害になりやすいので、飲み過ぎには気を付ける必要があります。
お互い、適度に気を配りながら、楽しく百まで飲みましょう！